Признайтесь, немногие из вас слышали о таком элементе как карбонат лития. Между тем, ведущие эксперты по вопросам научной и промышленной политики выражают твердую уверенность, что этот материал в скором будущем будет одним из самых востребованных. Некоторые даже называют его «второй нефтью».

Приведем цитату из статьи «Литий – элемент-сюрприз» за авторством известных российских ученых в области редкоземельных металлов Г. Сарычева, И. Тананаева, Ю. Кольцова, опубликованную в  авторитетном научном издании «Редкие земли: «В базисных технологиях нарастающего шестого технологического уклада, таких как термоядерная энергетика, нанофармацевтика, космическое, ракетное, авиационное, микроэлектронное производство, участвует один и тот же основной компонент – литий… Сегодня он стал максимально востребованным компонентом передовых технологий мира».

Еще одна цитата из статьи «Росатом нацелился на новую нефть» (журнал «Атомный эксперт», Е. Трипотень): «В последние годы в литиевой индустрии наблюдается настоящий бум. Среднегодовая цена на карбонат лития — сырье, используемое при изготовлении батарей для мобильной электроники и электромобилей, выросла за 2014-2016 годы в 1,5 раза. Ожидается, что в дальнейшем темпы роста цен на него будет еще выше».

И вот уже Илон Маск заявляет, что его компания Tesla Motors готова скупить весь литий в мире, который необходим ему для реализации плана ускоренного наращивания продаж электромобилей.

Мы привели эту информацию не просто так. Для нашей республики она имеют практическое значение. Дело в том, что Дагестан обладает возможностями полностью обеспечить потребности России в карбонате лития.

«Сегодня карбонат лития, необходимый для оборонной и атомной промышленности, на сто процентов импортируется из Чили объемом около 300 тонн в год. Мы с легкостью можем перекрыть эти показатели», —  утверждает в эксклюзивном интервью «АиФ Дагестан» директор Института проблем геотермии ДНЦ РАН Алибек Алхасов.

-В Дагестане есть очень большие запасы высокотемпературных рассольных минерализованных вод, температура которых достигает 150-210 градусов Цельсия. Нам известно не менее 60 разведанных месторождений таких вод. Наиболее перспективные из них – Тарумовское, Берикейское и Южносухокумское. В этих водах в промышленных концентрациях находятся карбонат лития, рубидий, стронций, марганец, кальций, не говоря уже о  пищевой соли.

Тем более, что для их получения не нужно бурить скважины, а можно использовать уже имеющиеся, которые в свое время были пробурены для добычи нефти и газа, но после того, как отработали ресурс, не используются.

Они уходят в глубину до 5-6 км и позволяют легко добраться до пластов, на которых залегают источники. Остается всего лишь прострелить небольшой водонасыщенный интервал до искомого пласта.

«К примеру, в районе Тарумовского месторождения находятся три такие скважины. В сутки из одной можно добывать до 12 тысяч кубометров высокотемпературных рассольных минерализованных вод. В литре такой воды содержится до 200 миллиграмм лития. Насколько высок этот показатель можно судить по тому, что уже 10 миллиграмм считается промышленным содержанием, при котором экономически эффективно извлечение. Таким образом, из суточной нормы термальной воды можно добывать до 240 кг карбоната лития. Это позволяет легко покрыть не только потребности России в продукте, но и отправлять его в большом количестве на экспорт. Также мы можем получать пищевую соль. Сегодня ее поставки из-за рубежа доходят до 500 тысяч тонн, в то время, как одно только  Тарумовское месторождение обладает  запасами, позволяющими решить проблему импортозамещения», — говорит А. Алхасов.

Но чтобы реализовать эти планы необходимо наладить промышленное производство. На базе Института был разработан уникальный проект комплексного освоения высокотемпературных геотермальных рассолов по принципу безотходного производства. Согласно проекту, сырьевой материал проходит несколько этапов обработки.

Вначале используется тепловой потенциал геотермальных вод. Как мы уже говорили, температура этих вод доходит до 200 градусов Цельсия. Это тепло на геотермальной электростанции трансформируется в электроэнергию, достаточной для того, чтобы обеспечивать все технологические нужды. Затем охлажденная до 60 градусов вода поступает на химическую переработку, после чего из нее извлекается карбонат лития, пищевая соль, магнезия жженная, карбонат кальция. Еще одним продуктом переработки является пресная вода. Ее можно использовать для орошения, что актуально,  для нашего засушливого региона.  

Научно-практические разработки по вопросам получения редкоземельных металлов из высокотемпературных вод в Институте ведутся с конца 80-х годов прошлого века. Их инициатором был Арсен Рамазанов, который за свои работы получил признание в отечественных научных кругах и защитил докторскую диссертацию.

«Как известно, наш институт был создан в целях изучения возможностей использования подземных термальных вод, которыми так богата наша республика, в качестве возобновляемого источника энергии. Между тем, работая над этой задачей, мы столкнулись с проблемой утилизации промышленных отходов, получаемых при этой деятельности. Термальные воды отличаются высокой степенью содержания термальных солей. Просто сбрасывать их в почву после получения тепловой энергии значит наносить непоправимый вред экологии. Соль разъедает почву, приводит к ее заболачиванию. Для нашей республики, у которой не так уж много земель сельхозназначения, это недопустимо. Поэтому в нашем институте начались проводиться исследовательские работы по извлечению солей и минералов из добываемых геотермальных вод», — рассказывает А. Рамазанов.

В конце 90- х годов на базе Института была построена первая в стране пилотная установка по добыче и переработке термальных вод, которая позволила получить карбонат лития и подтвердить обоснованность предлагаемой технологии.  В дальнейшем по ряду причин, в основном из-за отсутствия средств на ее содержание, установка была выведена из эксплуатации.

Тем не менее, проведенные работы подтвердили перспективность  получения лития и других редких металлов из геотермальных вод. Но для того, чтобы наладить промышленное производство, необходим другой уровень затрат. Речь идет о сумме от 1,5 до 2 млрд. рублей.

По мнению авторов проекта, эти траты окупятся достаточно быстро. 

«Согласно нашим подсчетам, в том случае, если завод выйдет на проектную мощность, эти затраты окупятся за год», — считает А. Алхасов.  

Тем не менее, пока найти финансирование не удалось. Хотя руководство Института занимается поиском инвесторов достаточно долгое время.

В научном учреждении рассчитывали на поддержку государственной корпорация «Росатом», которая является основным потребителем карбоната лития. В адрес корпорации были направлены конкретные предложения, подкрепленные научно-техническими выкладками. Там согласились, что проект перспективный, но до практических шагов дело не дошло.

Интерес к разработкам дагестанских ученых проявлял и частный бизнес, причем иностранный. И интерес этот был вполне конкретным.  По словам А. Алхасов, представители французских бизнес-кругов бизнесмены сами выходили на них, узнав о проекте из научных изданий. Но одним из условий дальнейшего сотрудничества они поставили  предоставление бизнес-плана.  Но заказать бизнес-план на столь масштабный проект стоит немалых денег. Их у института нет, но даже если бы и были, по уставу научного учреждения он не может их тратить на подобные цели.

Тем не менее, ученые не оставляют попыток добиться поддержки. Конкурсный проект комплексного освоения геотермальных вод был представлен научным коллективом Института для участия в ФЦП «Исследования и разработки по приоритетным направлениям развития научно-технологического комплекса на 2014-2020 годы» и прошел конкурсный отбор. В рамках ФЦП Институт за три года с 2014 по 2016 получил финансирование в размере 30 млн. рублей.

За свои изобретения в этой области ученые Института получили ряд патентов, подтверждающих уникальность их разработок. Но пока все это лежит мертвым грузом. Подземные сокровища дагестанских недр остаются невостребованными.